La data de 14 aprilie 1994, echipa Minnesota Vikings a făcut un pas important în istoria sa, ajungând la un acord de principiu cu Houston Oilers pentru transferul fundașului veteran Warren Moon. Această decizie a reprezentat un moment de cotitură atât pentru clubul din Minnesota, cât și pentru întregul peisaj al fotbalului american profesionist.

Warren Moon, în vârstă de 37 de ani la acea vreme, era deja un nume consacrat în NFL, cu zece sezoane petrecute exclusiv la Houston Oilers. El nu era doar un jucător de top, ci și o personalitate respectată în comunitatea din Houston. Mutarea sa la Minnesota a venit în urma unor negocieri intense purtate pe parcursul zilelor anterioare, care au implicat atât conducerea celor două cluburi, cât și agentul său, Leigh Steinberg.

Pentru ca transferul să fie finalizat, era necesară restructurarea ultimilor doi ani din contractul lui Moon. Noul acord urma să includă o înțelegere pe doi ani, cu opțiune de prelungire, și un salariu anual ce depășea 3 milioane de dolari, incluzând și o parte din bonusul de semnare în valoare de 6 milioane de dolari.

„Nu mă aștept la nicio complicație. Suntem aproape de finalizarea înțelegerii,” declara Steinberg în dimineața zilei de 14 aprilie 1994. Proprietarul Oilers, Bud Adams, confirma la rândul său că toate detaliile esențiale au fost agreate și că mai rămâneau doar câteva aspecte minore de clarificat.

În schimbul lui Moon, Minnesota Vikings urmau să ofere un draft pick din runda a patra pentru anul 1994 și un pick condiționat din runda a treia pentru anul următor. A fost însă infirmată ideea că cele două echipe ar fi negociat și un schimb de poziții în runda a doua.

Pentru Moon, mutarea a avut și o puternică încărcătură emoțională. Într-un interviu acordat postului KHOU din Houston, el declara: „Încă procesez tot ce se întâmplă. Nu voi mai juca în Astrodome. Simt o tristețe adâncă, dar sunt și entuziasmat de ceea ce urmează în Minnesota. Văd această etapă ca pe o provocare pozitivă. Au o echipă ofensivă solidă și un antrenor excelent. Mai au nevoie de câteva piese, iar eu sper să fiu una dintre ele.”

Moon devenea astfel cel mai decorat fundaș pe care Minnesota Vikings l-au avut de la retragerea legendarului Fran Tarkenton în 1978. În sezonul precedent, Moon a înregistrat 303 pase complete din 520 încercări (58,2%), 21 touchdown-uri și un rating de 75,2, dar și 21 de interceptări.

Situația lui Sean Salisbury

Transferul lui Moon a pus punct incertitudinii în ceea ce privește viitorul fundașului de rezervă Sean Salisbury, jucător aflat în acea perioadă în postura de agent liber. Odată cu sosirea lui Moon, era clar că Salisbury urma să fie eliberat din contract.

„Nu am regrete, nu simt amărăciune, ci mai degrabă dezamăgire,” a spus Salisbury. „Am oferit respect fanilor, dar nu sunt sigur că am primit același lucru înapoi.”

Fratele său, Curtis Salisbury, care îi este și agent, a menționat că, dacă va fi eliberat, Sean ar putea semna un contract pe un an pentru sezonul următor, care l-ar face eligibil pentru echipele de expansiune ce urmau să intre în NFL în 1995.

Astfel, transferul lui Warren Moon la Minnesota Vikings rămâne o pagină importantă din istoria fotbalului american – un exemplu de tranziție a unui mare jucător către o nouă provocare, cu speranța de a duce o echipă ambițioasă spre performanțe mai mari.