Centrul pentru Istoria și Cultura Arkansasului (CAHC) din cadrul Universității din Arkansas la Little Rock a lansat o nouă expoziție online, punând în lumină activitatea remarcabilă a profesoarei Johnye Strickland, o figură marcantă în istoria orală a statului și cadru universitar respectat al UA Little Rock.

Expoziția oferă acces digital la o colecție amplă de interviuri realizate de Strickland, profesoară emerită de limba engleză, cu un accent special pe autoarele originare din Arkansas și refugiații vietnamezi care au sosit în Statele Unite după Războiul din Vietnam.

Dr. Jess Porter, directorul executiv al CAHC, a subliniat importanța acestui proiect, inițiat de arhivista principală Emily Summers, împreună cu dr. Amanda McQueen și o echipă de studenți.

„Este o expoziție online remarcabilă, care scoate în evidență doar o parte din cariera vastă a profesoarei Strickland”, a declarat Porter. „Poveștile surprinse de ea oferă o perspectivă deosebit de valoroasă asupra istoriei Arkansasului și, datorită acestui efort de digitalizare, ele sunt acum accesibile unui public global.”

Strickland a predat la UA Little Rock între 1959 și 2001, fiind o pionieră atât în predarea limbii engleze, cât și în domeniul istoriei orale. În 1973, a fondat și coordonat programul de istorie orală al universității, conștientă de necesitatea documentării relatărilor personale care altfel s-ar fi pierdut.

De-a lungul anilor, ea a realizat interviuri extinse cu scriitoare din Arkansas și a documentat evenimente istorice semnificative. Unul dintre cele mai importante proiecte ale sale a fost intervierea refugiaților vietnamezi la Fort Chaffee, o bază militară din Arkansas transformată în tabără de relocare după încheierea războiului.

„Aceste interviuri surprind un moment extraordinar din istorie”, a declarat Summers. „Strickland și echipa ei au vorbit cu peste 200 de refugiați și oficiali din tabără despre experiențele lor – cum era viața în Vietnam, călătoria lor către SUA și speranțele pentru viitor. Ea a revenit un deceniu mai târziu pentru interviuri de urmărire, analizând modul în care li s-a schimbat viața.”

În 2022, CAHC a primit o finanțare din partea Consiliului pentru Resurse Naturale și Culturale din Arkansas pentru a digitaliza arhiva Strickland, compusă din 36 de cutii de materiale, 419 înregistrări audio și numeroase transcrieri. Finanțarea a avut ca prioritate conservarea interviurilor cu refugiații vietnamezi, însă procesul de digitalizare a inclus și alte segmente ale activității sale, cum ar fi interviurile cu femei implicate în politică – judecătoare, legislatoare, voluntare de campanie – și participante la Conferința Internațională a Femeilor din 1977, desfășurată la Houston.

„Este o resursă deosebită”, a adăugat Porter. „Expoziția reunește istorisiri orale, fotografii, hărți și materiale educaționale, oferind o perspectivă vie asupra trecutului. Să auzi vocile oamenilor – cu toate emoțiile și reflecțiile lor – adaugă o dimensiune aparte în înțelegerea istoriei.”

Summers a subliniat, la rândul ei, profunzimea acestei contribuții: „Multe părți ale istoriei sunt păstrate în scris, dar a asculta pe cineva povestindu-și viața, cu inflexiunile proprii, face totul mult mai autentic.”

Strickland a realizat și cercetări detaliate despre Hattie Wyatt Caraway din Arkansas, care a fost numită în Senatul SUA în 1931, după decesul soțului ei. Caraway a devenit a doua femeie din istorie care a ocupat acest post, dar prima care a fost aleasă prin vot, prima femeie care a condus o comisie senatorială și prima care a prezidat oficial ședințele Senatului.

Dincolo de istoria orală, Strickland a fost o poetă apreciată și o susținătoare a artelor literare. A fost președinta Poets Roundtable of Arkansas și a avut o afinitate specială pentru haiku, fiind anterior redactor asociat la Simply Haiku și redactor al buletinului Haiku Society of America.

Noua expoziție online este acum disponibilă publicului larg, oferind o oportunitate unică de a explora munca de cercetare a profesoarei Strickland și de a asculta mărturii directe din momente importante ale istoriei Arkansasului.